第48章 【第四十三話】崩れゆくホーム

――ティファは。

気付けば、そう考えていた。


あいつのそれは、身体の中にある。

嫌いになっても。
苦しくても。

置いていくことも、外すこともできない。


――あいつは、あれと一生一緒に生きるしかない。



その事実に、今更のように背筋が冷えた。



「……ちくしょう」

呟いた声は、誰にも届かなかった。



燭台の小さな炎が揺れ、壁へ長い影を投げている。医療班の誰かが、床へ散らばった照明の破片を片付ける音がした。

薬品の匂いが、暗がりへ濃く漂っている。



リナリーは、扉の傍へ座り込んだまま動かない。

ラビも、その隣で動けずにいた。



冷たい床。
背中に当たる、分厚い鉄。


この向こうで、本部が壊れていく。



――ジジッ。

ノイズ混じりの館内放送が、切れ切れに鳴った。

『……第五研究室、壊滅……』



壊滅。


その二文字が、うまく頭に入ってこなかった。


『アクマ一体が研究室外へ侵攻！　対象は、レベル4へ進化した模様！』


「なに……っ」

レベル4。

聞いたことのない等級だった。


『第五研究室で応戦していたエクソシスト二名の安否は、現在確認できません！』

『繰り返す――アクマ・レベル4が、科学班フロアへ侵攻中！』


そこで、音が途切れた。続きは、聞こえなかった。


――じじい。

――アレン。


二人の姿が、脳裏を掠める。

隣では、リナリーが両手で口元を覆っていた。


燭台の炎だけが、変わらず揺れている。



科学班フロア。

婦長が、あいつの走って行った方だと言った場所。


血に濡れた銀髪が、目の裏に浮かびかけた。

ラビは奥歯を噛み、それを振り払った。


――まだ、何も決まってねぇ。

――何も。


皮の裂けた拳を、固く握り込んだ。

その時。


――コツ。

扉の向こうで、硬い靴音が響いた。


ラビの目が、鋭くなる。


一つ。

二つ。

こちらへ、真っ直ぐ近付いてくる。


慌てた足音じゃない。
避難している人間の歩き方でもない。


――ガチャ。

鍵の外れる音がした。