第48章 【第四十三話】崩れゆくホーム

アレンが何か返そうと口を開いた。

その時だった。


アレンの左目が、音もなく変わった。
黒い環が浮かび、歯車めいた照準が激しく回る。


「アクマだ！！」

誰かの落としたフォークが、皿の上で乾いた音を立てた。


食堂が、一瞬で凍りつく。


「生成工場――プラント……！　リーバーさん達のいる第五研究室から、すごい数の反応がある！！」


プラントの『卵』を調べるため、リーバーやジョニー、タップを含め、科学班のほとんどが朝からそこに詰めている。


アレンが椅子を蹴るように立ち上がり、食堂の出口へ駆け出した。


考えるより先に、ラビも立ち上がっていた。

ブックマンとリンクも続き、四人は第五研究室へ向かって走り出した。



研究室へ駆けつけると、入口は見たこともない黒い壁に塞がれていた。


壁は天井から床まで続き、通れる隙間ひとつ残していない。見慣れた研究室の扉は、その向こうに完全に隠されていた。


「なんだ、この黒いカベは！？」

リンクが声を上げた。



「このっ……！」

ラビは傍らにあった『立入禁止』の看板を引っ掴み、黒い壁へ叩きつけた。


――ガンッ！！

腕に強い反動が返り、看板ごと弾かれる。


「……っ、ビクともしねェ」
「どいて、ラビ！」

アレンの左腕が、白銀の大爪へ変わる。


「破滅ノ爪――エッジエンド！！」

振り抜かれた爪が、黒い壁へ叩き込まれた。

その横から、ブックマンの天針――ヘブンコンパスが同じ一点を穿った。


――ドォォン！！

二重の衝撃に、廊下全体が揺れた。



「どうだっ……！」

砂埃の向こう。



壁は、変わらずそこにあった。


「ダメだ……キズひとつ、ついてねェ……っ」


そして――静かだった。


これだけの人数がいるはずの研究室から、物音ひとつ漏れてこない。

悲鳴も、何かが倒れる音さえも。


ついさっきまで人が働いていた場所とは思えなかった。



リンクが黒い壁へ耳を押し当てた。

数秒、息を殺して耳を澄ませる。


「中の音が、まったく聞こえない」