第47章 【第四十二話】『私』として、ここに

「ティファちゃんの母親について、あなたは何を知っているんですか」

師匠は答えなかった。



しばらくして、短く息を吐く。


「今、こいつに全部背負わせる話じゃねぇ」

毛布の上で、拳を握り締めた。


知りたい。

母が何から逃げたのか。

ヴェインの母と、何があったのか。
私の知らないところで、何を救えずにいたのか。


今の身体では、尋ねる声すらまともに出せない。

師匠は、そんな私の顔を見ているようだった。


「逃げた話も、救えなかった話も、傷が塞がってから聞け」

そこで言葉を切る。


師匠の片目が、真っ直ぐこちらを見据えた。

「今のお前が先に覚えとくべきなのは、一つだけだ」


「お前の母親は、聖女にならなかった」

呼吸が止まった。


「なれなかったんじゃねぇ。ならなかったんだ」



――ならなかった。


その言葉が、遅れて胸の奥へ落ちてくる。


――母は、自ら選んだのだ。


言われた意味は分かる。
分かるのに、身体が追いつかない。


それなら、私があの声を拒めたのも、『私』自身の意思がまだ失われていなかったからなのだろうか。

それでも――あの声が確かに私の中から聞こえた事実は、消えなかった。


もう一度、涙が零れた。

何の涙なのかは、自分でも分からない。


ラビの手が、私の手を握り直した。


「……そっか」

ラビが呟いた。


師匠が片目を向ける。


ラビは私の手を握ったまま、俯いていた。

「……選べたんだな。その人も」

声が掠れている。


師匠は目を細めた。


「……ああ」

短い返事だった。


師匠は煙草を弄びながら、再び私へ顔を向ける。


「ただまあ、お前も誰か一人にあれだけしがみついて帰ってきたんだ。今更、綺麗な聖女様にはなれねぇだろうな」

頬が一気に熱くなった。


ラビの耳も、分かりやすく赤くなる。

「なっ……！　アンタ、言い方ってもんがあんだろ！」


「事実だろ？」

「だからって、わざわざ言わなくてもいーだろ！？」

「聞かれて困る程度の覚悟なら、最初から抱き締めて止めるな」