第45章 【第四十話】この世界に縫い止めるもの

「ティファ」

アレンの声がした。


少し離れた位置で、拳を固く握っている。
普段の穏やかな微笑みはない。

「君は、昔からそうだ。誰かのためなら、自分が壊れる方を選ぶ」

ティファの胸が、僅かに痛んだ。


幼かったアレンへ手を差し伸べた日。

声もなく俯いていた少年の傍へ座り、何度も言葉を掛けた夜。


「でも、それで“平気な顔”しないでください」

アレンの声が震える。

「君が怖いのに。苦しいのに。それを無かったことみたいに笑われたら……僕は、見ていられない」


「私は、“聖女”みたいなティファより」

被せるように、リナリーの声が重なった。

泣きそうな顔で、それでも、まっすぐに。


「料理でラビを困らせたり。一人の女の子として、恋に悩んだり。ちゃんと怒って、泣いて……誰かを特別にする」

涙を堪えながら、リナリーは続ける。

「そういうティファの方が、私は好きだよ」



二人の言葉が、胸へ降り積もる。


アレンへ差し伸べた手。
リナリーと笑った時間。

任務帰りに交わした、誰にも言えない気持ち。


その全部が、一斉に胸の奥を叩いた。



どくん。

『ニルヴァーナ』が、強く脈打った。



あの子たちを、悲しませたくない。

泣いている顔を見るのは、つらい。



なら、笑ってあげればいい。


そんな穏やかな囁きが、降り積もった言葉を覆い隠していく。


「……でも」

ティファは、掠れた声を漏らした。
初めて、自分から言い返した。


「あれも……私が、言ったことなのかしら……」


二人の顔が、強張る。


「優しさも、恋も……苦しむ人に反応する血が、そう思わせただけなら……」

ティファは、自分の胸元を押さえた。


「私は……何を、信じればいいの……？」


一瞬、誰も言葉を返せなかった。



その沈黙を、低い舌打ちが裂いた。

「……チッ」


神田だった。


壁際から、ゆっくりと身体を起こす。

その顔は険しく、苛立っているように見えた。



「前に、お前言ってたよな」

苛立ちを噛み殺すような声だった。