第45章 【第四十話】この世界に縫い止めるもの

「かつての教団は、その状態を――“聖女”と呼んだ」



静寂が落ちた。


ティファは、自分の指先を見つめた。



怒れなくなり。

怖がれなくなり。

誰かを愛しいと思う痛みすら失い。


誰に対しても、同じように穏やかに微笑み続ける。



それが、聖女。


それが、救いの完成。



「……それの、どこが……」

ティファより先に、神田の低い声が落ちた。

「救いだ」


鋭い一言だった。


けれど、コムイは何も返さなかった。
返せる言葉などないようだった。


ティファは、震える手で喉元へ触れた。



「……知って、いたの……？」

声が痛みで掠れる。

「コムイさんは……私が、こうなる可能性を……」



コムイの肩が、僅かに落ちた。


「……知っていた」

静かな答えだった。


リナリーが息を呑む。
ラビの視線も、ゆっくりとコムイへ向いた。


「君がセトラの血を継いでいる以上、可能性があることは知っていた。教団が過去に、セトラの力をどう扱っていたのかも」


胸の底が、すっと冷えた。


「どうして……教えて、くれなかったの……？」


「……兆候が現れない限り、君に背負わせるべき過去ではないと思っていた」

コムイは、ティファから目を逸らさなかった。


「君は、教団の過去のために生きる人間じゃない。セトラだからという理由で、初めからその役目へ縛られるべきではない。そう思っていた」


「でも……」

ティファの声が震える。

「今、私は……」



続きが言えなかった。


自分の内側で、何かが自分を消そうとしている。


そのことを、周囲は知っていた。

自分だけが、何も知らなかった。


そして今。

今まで自分が信じていた自分自身まで、信じられなくなっている。



胸の奥が、引き裂かれるように痛む。


その時。

処置室の外から、硬い靴音が響いた。


コツ。

コツ。

ゆっくりと、迷いなく近づいてくる。


神田が、露骨に眉を寄せた。

「……胸糞悪ぃのが来やがった」



扉が開く。


そこに立っていたのは、中央庁長官・ルベリエだった。