第45章 【第四十話】この世界に縫い止めるもの

「お前、さっき泣いてたろ」
「……ラビ……」

「怖ぇなら、怖ぇって顔しろよ」


もう一歩、ラビが近づく。


「苦しいなら、苦しいって言えよ。何で……お前が一番怖ぇはずなのに、皆のためみてぇな顔して笑ってんだよ……」


胸が、痛んだ。


その痛みだけは、『ニルヴァーナ』の穏やかな熱を押し返すように、鮮明だった。



怖い。

本当は、怖い。



自分が何をしたのかも。

このまま何を失っていくのかも。


ラビを見ても、もう胸が痛まなくなるのかもしれないことも。



「……怖い……」

掠れた声が、震えながら漏れた。

ラビの目が揺れる。


「私……怖い……」

一度口にすると、堰を切ったように涙が溢れた。

「自分が……何を感じているのか……分からなく、なる……」


リナリーが口元を押さえる。
アレンも、苦しそうに眉を寄せた。

神田の目が、鋭く細められる。


コムイは計測器へ視線を落とし、それからティファの喉元を見た。



淡く明滅する白銀の光。

規則正しく均されていく精神波形。


そして、ティファ自身の言葉。


コムイは、苦いものを呑み込むように目を伏せた。



「……聖女化だ」

低い声だった。


部屋の空気が、凍りついた。



「……聖女化……？」

リナリーが、怯えたように聞き返す。


ティファも、瞬きすらできずにコムイを見た。



コムイはすぐには続けなかった。


けれど、逃げることもできないと知っているように、ゆっくり口を開く。


「教団の古い記録に残されている現象だ」

声が、重く沈む。


「セトラ族は、元々感受性が高すぎるんだ。苦しむ人間の声や、恐怖や悲しみに触れると、それを自分の内側へ流し込んでしまう」


ティファの指先が、シーツを掴んだ。



感受性が高すぎる。


その言葉が、胸の奥へ冷たく刺さった。


「だからこそ、彼女たちは魂へ寄り添えた。死者を送り、残された者の痛みを鎮めることができた。……本来なら、それは苦しみに触れるための力だった」


コムイの声が、僅かに沈んだ。