第45章 【第四十話】この世界に縫い止めるもの

怯えていたファインダーたちの顔。

震える声。


次にまた襲われたら、もう無理なんじゃないかと零した恐怖。



そして、自分の歌が響いたあと。
彼らの顔から、恐怖が消えた。

穏やかな表情で膝をつき、安心しきった声で呟いた。


もう怖くない、と。


あれは慰めではなかった。

悲しみや恐怖へ寄り添ったのではなく、感じることそのものを奪った。



その光景を思い出しただけで、胸の奥が冷たくなる。ティファは膝の上で指を強く握り締めた。


喉元では、寄生型イノセンス――『ニルヴァーナ』が淡く脈打っている。


どくん。

どくん。

規則正しく。

静かすぎるほど、穏やかに。



その静けさが、ひどく恐ろしかった。



少し離れた壁際には、ラビが立っていた。


額にも腕にも、まだ白い包帯が巻かれている。

方舟から帰還して数日しか経っていないのだから、本来なら彼もまだ安静にしていなければならない状態だった。


それでも、ラビはここにいる。


いつもなら、重くなった空気を嫌うように軽口の一つでも叩くはずなのに、今は一言も喋らない。

片方だけ覗く翠の瞳が、ずっとティファを見ていた。

その視線に気づくたび、胸の奥が締めつけられる。


傍に来てほしい。

けれど、触れてほしくない。



もしまた歌ってしまったら。


もし、ラビの心まで自分の声で変えてしまったら。



考えるだけで、呼吸が浅くなる。


結界の内側、少し離れた位置では、アレンとリナリーが並んで立っていた。


リナリーは胸元で両手を固く組み、泣きそうな顔でこちらを見ている。

アレンは唇を引き結び、左手を握り締めたまま動かない。


神田は壁際に凭れ、腕を組んでいた。


六幻はまだ修復されていない。
それでも、鋭い視線だけは、ティファから一度も外れなかった。




誰も、何を言えばいいのか分からないようだった。

処置室には、計測器の低い駆動音と、ティファ自身の浅い呼吸だけが残っている。



その沈黙に耐えられなくなり、ティファはゆっくりと唇を開いた。