第42章 勉強会

その時―――


「……あ、ごめんね！出るの遅くなっちゃって！」


廊下の向こうから、ぱたぱたと軽い足音が近づいてきた。

「一年生の時の参考書探してたら、見つけるのに時間かかっちゃって……！」

少しだけ息を弾ませながら、こちらへ駆け寄ってきたのは私服姿のユカリだった。

学校で見慣れた制服とは違う、柔らかな雰囲気の服装。

髪も普段より少しラフにまとめられていて、休日らしいその姿が、いつものユカリとはまた違った可愛らしさを引き立てている。

「…………」

上鳴の動きが止まった。

（うわっ……！）

思わず目を見開く。

（かわっ……！！）

あまりの可愛さに、頭の中から言葉が一瞬で吹き飛んだ。

普段、制服姿で見るユカリも十分すぎるほど可愛い。

けれど、私服になるとまた別格だった。

「……上鳴くん？」

「へっ！？あ、いやっ、なんでもないっす！」

慌てて視線を逸らす上鳴。

その横では、爆豪がじろりと上鳴を睨んでいた。

「……何ボケッとしてんだ」

「いや、だって……」

思わず言いかけたものの、上鳴は慌てて口を閉じた。

そんな二人には構わず、ユカリは環へ向き直る。

「ありがとう、環」

「……うん」

環は小さく頷いた。

そして、二人を見てぽつりと呟く。

「……勉強会、頑張って」

「あざっす！頑張ります！！」

それを見届けると、環は踵を返し、そのままリビングへと戻っていった。

「じゃあ、私の部屋行こっか」

ユカリが二人を振り返る。

「はい！」

上鳴が元気よく返事をした。

爆豪も無言のまま後に続く。

三人で廊下を歩き始めると、ユカリがふと思い出したように上鳴へ振り返った。

「そういえば、上鳴くん。渡した問題集、どうだった？」

「あ！」

上鳴の顔がぱっと明るくなる。

「わかんないとこもあったんすけど、わかるところは全部やりました！」

「本当？」

ユカリが嬉しそうに目を細める。

「ちゃんと頑張ってるね。えらい」

「へへっ……！」

たったそれだけの言葉なのに。

上鳴の顔は、あっという間にだらしなく緩んだ。

褒められた。

しかも、あのユカリ先輩に。

それだけで、ここ数日頑張ってきた甲斐があったと思えてしまう。