第39章 Team Up Mission

ユカリは一度言葉を切り、膝の上で深く握りしめた手に視線を落とす。

指先が、微かに震えていた。

​呼吸を整える小さな間。

静寂の中で、月明かりだけが二人を優しく照らしている。

​やがてユカリは再び顔を上げた。


​「でも……ごめんね」


​申し訳なさに押し潰されそうになりながらも、決して目を逸らさない。


​「轟くんの気持ちには、応えられないの」


​静かな決意を込めたその言葉。

​けれど、轟の心は不思議なほど波立たなかった。

​理由は分からない。

ただ、目の前にいるユカリという人間が、自分にとってどこまでも尊く、大切な存在であることには変わりなかった。

​「…………」

​轟は少しだけ窓の外へ視線を向けた。

夜風にかき消されそうなほど小さな息を吐き出すと、ゆっくりと彼女へと目を向ける。

自分のために申し訳なさそうに視線を落とす彼女の姿。

それがどうしようもなく胸に痛かった。

​こんな風に自分を傷つけまいと真剣に悩み、まっすぐに答えてくれた彼女に、これ以上、自分を責めてほしくはなかった。

ユカリのその優しさが、自分は誰よりも大好きだったのだから。


​「……ユカリ先輩」


​轟は穏やかな声で、そっとその名を呼んだ。


​「……謝らないでください」


​静かに紡がれた言葉に、ユカリが小さく肩を揺らして顔を上げる。


​「先輩が悩み抜いて、俺に真っ直ぐ伝えてくれたこと……すごく嬉しいです。だから、そんな顔しないでほしい」


​そう言って小さく微笑む轟の瞳に、困ったように優しく目を細めるユカリが映る。


​断られてなお、轟の胸を満たしていたのは穏やかな愛おしさだった。

​振り向いてもらえなかったことよりも。

こうして自分に心を砕いてくれた彼女の柔らかさが。

あたたかさが。

たまらなく愛おしいのだ。


​―――ああ、そうだ。


​思い返せば、すべてはあの春の日から始まっていたのだと。


轟の意識は、静かに過去へと遡っていった。