第39章 Team Up Mission

今、部屋の中では。

いつも誰の前でも完璧な笑顔を崩さなかったプロヒーロー『エコー』が、ユカリの前で、子供のように涙を流している。

​それはきっと、彼がこれまで誰にも見せたことがない――見せることを自分に許してこなかった涙だ。

​轟は静かに、そっと扉から手を離した。

環も何も言わず、ただ真剣な眼差しで小さく頷く。

​二人は足音を殺して静かに扉の前から離れると、少し先の壁に背をあずけた。

​誰かが近づいてきてこの部屋の静寂を壊してしまわないよう、二人は静まり返った廊下の闇の中で、じっと見張りを立つように佇んでいた。



＊＊＊


資料室の中。

​どれくらいの時間が流れたのだろうか。

窓を叩く冷たい雨の音に混ざっていたエコーの泣き声は、少しずつ波が引くように落ち着きを取り戻していった。

​エコーは真っ赤に腫れた目元をスーツの袖でゴシゴシと拭い、小さく鼻を鳴らした。

そして、自分の醜態に今さら気づいたように、酷く照れくさそうに苦笑いを浮かべる。

​「……ごめん」

掠れた声で、途切れ途切れに呟く。

「高校生……それも、指導する立場の生徒の前で、こんなに泣き崩れるなんて……カッコ悪いよね」

​ユカリはゆっくりと首を横に振った。

​「謝らないでください」

​「…………」

​ユカリは膝の上で重ねていた手をそっと緩め、少しだけ照れたように、けれどどこまでもあたたかい笑みを浮かべた。

​「私は……」

​まっすぐにエコーの目を見つめる。

​「今のエコーさん好きです」

​「え……？」

​「普段みんなの為に頑張ってるエコーさんも好きです」

ユカリは静かな声で言葉を繋ぐ。

「どっちのエコーさんも、すごく素敵です」

​その言葉に、エコーはポカンと目を丸くした。

​何百人もの遺声を聴き、何百人もの遺族の言葉を受け止めてきた彼が、まるで初めて言葉というものに触れたかのように、しばらく呆然とユカリの顔を見つめていた。


頑張っている自分も。

頑張らなくていい自分も。
　
どっちも本当の自分だ。

どちらも大事にするべき自分だ。

そう言われたような気がした。