第39章 Team Up Mission

やがて、激しい嗚咽が少しずつ収まり、彼が深く息を吐き出した時。

​​ユカリは静かな声で言葉を紡いだ。

​「エコーさん」

​そっと顔を上げたエコーに、ユカリは一番穏やかな眼差しを向けた。

​「あなたは今まで、たくさんの人の最後を救ってきました。……今日、あの人の最後の瞬間まで、救ったみたいに」

​そして、あたたかく微笑む。


​「だから……今度はあなたが、誰かに救われたっていいんです」


​その言葉を聞いた瞬間、エコーは再び声を上げて泣いた。

今度は自分を責めるためではなく、長年押し殺してきた痛みをすべて流し去るように。



ヒーローと、ヴィラン。


ユカリにはまだ、その境界線にある正しい答えは分からない。

​けれど、涙を流すエコーの背中を撫でながら、ユカリは心の中で静かに誓っていた。

どんな立場であれ、目の前で傷つき、悲しんでいる人がいるのなら。

自分はこれからも、こうして。

静かに手を差し出し続けるのだろう、と。



＊＊＊


資料室の外。

​静まり返った暗い廊下に、佇む二つの影があった。

​まだ戻ってこないユカリを探しに来ていた、環と轟だった。

​「​ユカリ先輩、まだ戻ってこな――」

​ノックをしようと轟が扉へ手を掛けかけた、まさにその時だった。

​隙間から漏れてきたのは、小さな息の詰まる音。　　

​「っ……！」

​重く、悲痛な嗚咽。　

大人の男が、喉の奥を必死に締めつけて押し殺そうとしても、溢れ出してしまう泣き声だった。

​轟の手が、ピタリと空気の中で止まる。

隣にいた環も息を呑み、その場に固まった。

​「…………」

​二人は一切の音を立てないよう、息を潜める。

​誰かに説明されたわけではない。

けれど、扉の向こうから伝わってくる切迫した空気だけで、理解してしまった。

​（入っちゃ……いけない）