第39章 Team Up Mission

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「ヒーローだからって、誰かの死に……その人の人生の終わりに慣れられる人なんて、どこにもいません」

​ユカリは一歩、踏み出す。

​「相手がどんな人であっても、あなたは分け隔てなくその最期を抱きしめてきた……だから今日、あのヴィランの人も……エコーさんの優しさを感じて逝けたんだと思います」

​「………っ」

​「でも……その優しさのぶんだけ、あなた自身の心は傷だらけになっています」

​ユカリの瞳にも、静かな涙が浮かんでいた。

​「もう……十分です。一人で抱え込まなくていいんです」

​その一言が、数年間エコーを縛り続けていた強固な呪縛を破った。

​エコーの唇が激しく震え、張り付いていた笑顔がガラガラと崩れ落ちていく。

​「……なんで……」

掠れた、情けないほどの声。

​「なんで君は……俺のこんな……格好悪いところ、見抜いちゃうんだよ……っ」

​ポロリと、彼の目から大粒の涙が零れ落ちた。

​「僕だって……っ！ ヒーローなんだ……！」

「どんな奴の最期だって、ちゃんと届けてやるのが僕の仕事だ……！ なのに……っ！ もう嫌なんだ……！」

​エコーは頭を抱え、堰を切ったように叫んだ。

​「恨み言も……苦しみの声も……死にたくないっていう叫びも……っ！どんな悪人の最期も……全部、全部頭から離れないんだよ……っ！」

​部屋に、彼の悲痛な嗚咽が響き渡る。

​「温かかったなんて言われたら……っ！ 俺はあいつを……敵として憎むことすらできないじゃないか……っ！」

​膝から崩れ落ち、子どものように泣き崩れるエコー。

​ユカリは隣にそっとしゃがみ込む。

激しく震える彼の背中に、自分のあたたかい手を静かに添えた。

​言葉はいらない。

ただ彼が自分の痛みを吐き出し切るまで、静かにその存在を受け止めた。