第39章 Team Up Mission

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チームアップミッション最終日。

朝から冷たい雨が降っていた。

​灰色の低い雲が街を覆い、降り続く雨粒がアスファルトを重く濡らしていく。

事務所では、いつもと変わらずエコーが穏やかな笑みを浮かべていた。

​「最終日だね。今日もよろしく頼むよ」

​「はい」

​ユカリは静かに頷き、返事をした。

けれど、その笑顔の奥で胸のざわつきは昨日にも増して大きくなっていた。

​（……今日で、任務が終わる）

​エコーは自分の内面について何一つ語らなかった。

過酷な記憶も、心の摩耗も、すべてを「ヒーローの仕事」という名の仮面の下に押し隠したままだ。

​けれど、ユカリは見抜いていた。

彼の張り詰めている心の糸が、いまや限界まで引き千切れそうになっていることを。


​＊＊＊


​正午過ぎ。

けたたましいアラームとともに、緊迫した無線の声が飛び込む。

​『高速道路のトンネル内で事故発生！車両火災および複数台の衝突！』

『現在レスキュー隊が難航中！ 要請します！』

​「――出動する！」

​エコーの低く短い声で、全員が弾かれたように動き出した。

​現場のトンネル内は、視界を奪う凄惨な黒煙と激しい熱気に満ちていた。

充満する一酸化炭素。

爆発音。

逃げ惑う人々の叫び声。

​「轟くん！ 左側の消火と冷却を！」

「了解！」

「環くんは負傷者の搬送補助へ！」

「……はい！」

「ユカリさんは僕と来てくれ！」

「はい！」

​二人は猛煙の奥へと駆け込んでいく。

ひしゃげた車両の陰、壁際に追いやられた一台の乗用車の中に、一人の男が取り残されていた。

救助隊が何とか男を引き出そうと取り囲む。

だが、その顔を目にした瞬間。

レスキュー隊員が息を呑んだ。


「……待て。こいつ、指名手配中のヴィランだぞ」