第39章 Team Up Mission

「……エコーさん？」


​声をかけると、エコーはハッとしたように顔を上げた。

​「あれ、ユカリさん」

彼は驚いたように目を丸くし、すぐにいつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「眠れなかったかい？」

​「はい……ちょっとだけ」

​「そうか」

エコーは優しく頷き、隣のパイプ椅子をトントンと叩いた。

「よかったら、少し話す？」

​「……はい」

​ユカリは吸い寄せられるように室内へ入り、彼の隣に腰掛けた。

​自然と視線が机の上のノートへと向かう。

びっしりと並んだ手書きの文字。

日付、名前、年齢。

そしてその隣に刻まれた、短い言葉たち。

​『娘へ。誕生日おめでとう』

『母さん、ごめん』

『ありがとう』

​一冊だけではなかった。

十冊、二十冊……棚を見上げれば、背表紙に年号が書かれた同じノートが何十冊もズラリと並んでいた。

​ユカリは息を呑む。

​「……これ、は……」

​エコーはノートの紙面を、愛おしそうにそっと撫でた。

​「僕がヒーローになってから今まで聞いた……"最期の言葉"だよ」

​「……全部、ですか？」

​「うん、全部」

​静かだが、ずっしりと重い返事だった。

​「遺族へ届けたあとも、こうして自分の手で書き残しているんだ」

​「どうして……そこまで？」

ユカリ​の問いに、エコーは少しだけ視線を落とした。

​「……忘れたくないんだよ」

​「…………」

​「この人たちが、確かにこの世界で生きていたという証を。無念にも途切れてしまった命の……最後の言葉だけでも、僕が残しておきたくてね」

​エコーは自嘲気味に小さく笑った。

「まあ……ただの僕の自己満足なんだけど」

​ユカリは言葉を失った。

​ノートの一行一行、一冊一冊が、誰かが必死に生きた人生そのものだ。

誰かの、やり直しのきかない最期だ。

その果てしない悲しみと切なさを、この人はたった一人で……何百人分も抱え込み続けてきたのだ。

​「……重く、ないんですか……？」

​耐えかねて、胸の奥から言葉がこぼれ落ちていた。

​エコーは少しの間沈黙し、何かを振り払うようにいつもの優しい笑顔を作った。

​「重いよ。……でも、それも僕の仕事だからね」