第39章 Team Up Mission

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轟も環も、その言葉を疑うことなく受け止めた。

​「……すごい人だ」

轟が深々とした尊敬を込めて呟く。

​環も小さく頷いた。

「俺には……とても、できない……」

​二人とも、人を救い続ける「強いプロヒーロー」として、エコーの背中を憧れと敬意の眼差しで見つめていた。

​けれど。

​ユカリだけは、足が地面に縫い付けられたように立ち尽くしていた。

​（……違う）

​胸の奥で、警鐘のようなざわつきが激しく鳴り響く。

​ユカリは、昔から周囲の人の変化に敏感だった。

言葉の裏にある微小なトーンの違い。

視線の泳ぎ。

仕草の硬さ。

人の表情や感情の機微を、誰よりもよく見つめてきたからこそ、分かってしまう。

​エコーが「慣れた」と口にした、まさにその直前。

​ほんの一瞬だけ。

彼の右手に凄まじい力が入り、指先が白くなるほど強く、拳が握り締められていた。

そして「ヒーローだから」と言ったその声も、浮かべた笑顔も、ほんのわずかに震えていたのだ。

​（本当に慣れている人は……あんな顔しない……）

​ユカリは、夕陽に照らされるエコーの背中を遠くから見つめた。

穏やかで、優しくて、誰よりも大きくて頼もしく見える背中。

​けれど。

今のユカリの目には、その背中が、今にも足元から脆く崩れ去ってしまいそうなほど、儚く小さく見えていた。


​「ユカリ？」

​少し先を行っていた環に振り返って呼ばれ、ユカリはハッと正気に戻る。

​「あ……ごめん、すぐ行く！」

​慌てて二人の後を追いかける。

事務所の前まで戻ると、エコーはいつものようにスタッフたちと親しげに笑い合っていた。

どこからどう見ても、頼もしいプロヒーローの顔だった。

​その完璧な笑顔を見つめながら、ユカリは胸の奥で確信を深めていく。

​（この人は……）

（慣れたんじゃない）

（慣れたことにしてるだけ、なんだ……）

​昨日から胸に芽生えていた小さな違和感は、もう完全な「確信」へと変わっていた。