第39章 Team Up Mission

＊＊＊

​事故から数時間後。

病院の待合室。

まだ状況を正しく理解できない幼い男の子が、震える祖父母の腕に抱きしめられていた。

​エコーは男の子の目線に合わせて、優しくしゃが​み込む。

​「お母さんからね、君に大切な伝言を預かってきたんだ」

​男の子は不思議そうに首をかしげながらも、こっくりと頷いた。


​「『悠斗。お母さんね……ちゃんと、大好きだったよ』」

「……えへへ」


​男の子は嬉しそうに照れ笑いを浮かべると、小さな口を開いた。


​「ねえ、お母さんいつ帰ってくるの？ ぼくも大好きって、帰ってきたら言わなきゃ！」


​無邪気な言葉。

その瞬間。

抱きしめていた祖父母の肩が激しく震え、必死に嗚咽を押し殺した。

​何も知らず、ただ「お母さんが帰ってくる」と信じて無垢に微笑む男の子。

​その姿を見つめるユカリは、胸を強く締めつけられ、思わず唇を噛みしめた。


​幼すぎるこの子には。

​まだ、「死」の本当の意味も、お母さんが二度と帰ってこないこともわからない。

​この子が今日の言葉の本当の意味を知る日は。

​何ヶ月後、何年後になるだろう。

​そう思った瞬間、目頭が熱くなった。

ユカリ​はあふれそうになる涙を必死でこらえ、ただ静かに息を詰まらせていた。


＊＊＊


帰り道。

夕焼けに染まる街並みを、四人は静かに歩いていた。

橙色の影が長く伸びる中、誰も口を開かない。

​やがて、耐えかねたように轟がぽつりと呟いた。　　

​「……あんな現場を」

自分の拳を見つめながら、声を落とす。

「毎日、見ているんですか」

​エコーは歩みを緩め、少し考える。

​「毎日じゃないよ」

柔らかく笑った。

「……でも、珍しくもないかな」

​「………」

轟は絶句した。

​「辛く……ないんですか」

​その問いかけに、エコーは足を止め、茜色の空を見上げた。

ビルの隙間へと、夕日がゆっくりと沈んでいく。

​「辛いよ」

ユカリ​たちも足を止める。

エコーは自嘲気味に少しだけ笑って、言葉を続けた。


​「最初はね」　

「でも……慣れたよ」

「ヒーローだからね」


​そう言って、彼は再び前を向いて歩き出した。