第39章 Team Up Mission

呼吸を整える。


そして。


言葉を紡ぐ。



​「『美咲。今日帰ったら、一緒に花火……ごめんな』」



​その言葉が耳に届いた瞬間。

美咲は両手で口元を押さえ、溢れ出す涙を止められなくなった。

抱えられた女の子も、状況を理解して大声を上げて泣き出す。

​「パパぁ……っ！」

「約束……覚えててくれたんだね……っ！」

抱き合って激しく泣き崩れる母と子。


ユカリは離れた場所から、胸を締めつけられる思いでその光景を見つめていた。

目頭が熱くなり、こぼれそうになる涙を拭う。

​（ちゃんと……届いたんだ。最後の最後、一番伝えたかった想いが……）

​胸を打たれたユカリは、そのままエコーへと視線を向けた。

エコーは泣き崩れる親子の前で深く頭を下げ、静かにその場を離れていく。

その表情は、今朝事務所で出会った時となんら変わりない。

どこまでも優しく、暖かな笑顔だった。

​――けれど。

​親子の視線から完全に外れた、建物の陰に入ったその瞬間だった。

​ふっと、彼の顔から笑顔が消えた。

​ほんの一瞬のことだった。

エコーは深く、重い息を吐き出し、誰にも気づかれないほど強く拳を握りしめた。

そして次の瞬間には、何事もなかったかのように再びいつもの穏やかな顔に戻り、歩き出したのだ。

​その一瞬の「陰」を目撃していたのは――

​「………？」

​ユカリだけだった。

​（今の……）

​胸の奥に、ざらりとした違和感が残る。

けれど、その感情の正体までは掴めない。

​「ユカリ先輩」

いつの間にか隣に立ち、前を見つめていた轟が呟いた。

「……すごいヒーローですね」

​「……うん」

ユカリは頷きながらも、遠ざかっていくエコーの背中から目を離すことができなかった。

​（……なんだろう）

（あの一瞬だけ……すごく、寂しそうな顔をしてた……）