第38章 日曜日

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いただきます、の掛け声とともに、五人は一斉に出来立てのハンバーグへと箸を伸ばした。

​ふっくらと焼き上がった肉に箸を入れると、あふれ出す肉汁と香ばしいソースの香りが一気に広がる。

口へと運んだ瞬間、三人の表情が目に見えて変わった。

​「ねえねえ！これお店出せるんじゃない！？」

​大満足そうに頬を緩ませたねじれが、興奮気味に声を弾ませる。

​「いやぁ驚いた！本当にレストランで出てくるやつみたいだ！」

​ミリオも感心したように大きく頷き、環も一口噛みしめてからぽつりと呟いた。

​「……うん、すごく美味しい」

​​ユカリと環の二人が手伝ったとはいえ、作業はあくまで爆豪の指示で行われたものだ。

絶妙な焼き加減も、肉汁を閉じ込めた仕上がりも、特製のソースの味付けも、すべて爆豪の腕とこだわりによるものだった。

​絶賛する三人に対し、爆豪はふんと鼻を鳴らす。

​「当たり前だろ」

​口では素っ気なく言いながらも、どこかまんざらでもなさそうな横顔。

それを見て隣の​ユカリは思わずくすりと微笑みをこぼした。


​やがて話題は、放課後の格闘訓練のことへと移っていく。

​「……そういえば​ユカリ、最近切島くんの訓練はどう？」

​ふと気になって問いかけたのは環だった。

​ユカリは少し考えてから頷く。

​「うん、すごく成長してるよ。根性があるから、切島くん」

いきなり劇的な変化や派手な進化があるわけじゃない。

​けれど、彼はどれだけ打ちのめされても絶対に諦めない強さを持っている。

泥臭くても愚直に、自分の壁と向き合い続ける根性がある。

​昨日より今日。

今日より明日。

​地道な反復を惜しまない彼の足跡は、始めた頃とは比べものにならないほど確実に前へと進んでいた。