第38章 日曜日

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――そういえば、以前自分が熱を出して寝込んでいた時。

『……夜、食いたいもんあるか』

『ハンバーグ』

『元気かよ』

『消化悪すぎ、うどんにしろ』

『治ったら作ってやる』

寮に看病に来てくれた爆豪が、不器用な優しさでそう言ってくれていたのだ。

​（覚えてて……くれたんだ）

​自分のために作ってくれようとしていることが嬉しくて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

​ユカリは柔らかく微笑みながら、何気なく尋ねた。

​「ねえ、それって何人分作るの？」

​「あ？」

​爆豪は眉をひそめて​ユカリを見下ろした。

​ユカリは何の気なしに聞いているだけだったが、爆豪は彼女のその笑顔を見ただけでピンときていた。

​（……どうせあいつらにも食わせてやりてぇんだろ）

​何か美味しいものや楽しいことがあれば、すぐに身近な人と分け合いたがる。

​ユカリがそういう奴だということは、言われなくてもよく分かっていた。

​爆豪は不機嫌そうに鼻を鳴らし、前を向いたまま言い放つ。

​「……チッ、四人分だ」

​「え……？」

​まさかミリオやねじれ、環の分まで見越した答えが返ってくるとは思わず、​ユカリはパチパチと目を丸くした。

自分の言いたいことや望みを言わずとも分かってくれて、さらりと叶えてくれる爆豪。

​やっぱり、この人は優しい。

愛おしさが込み上げてきた​ユカリは、そっと言葉を重ねた。

​「……私も手伝うから。五人分にしない？」

​「は？」

​爆豪が足を止め、怪訝そうに振り返る。

​「ミリオとねじれと環と私と、爆豪くん。一緒に食べようよ」

​「…………」

​爆豪は無言になり、気まずそうに、けれどどこか困ったように​ユカリを見つめた。

​ユカリが「……だめ？」と少しだけ首をかしげて覗き込むと、大きくハァと息を吐き出し、乱暴に頭をかきむしった。

​「……わーった。食べりゃいんだろ、食べりゃ」

​悪態をつきながらも、そっぽを向いて再び歩き出す。

その耳先がほんのりと赤くなっているのを見逃さず、​ユカリは溢れそうになる笑みを噛み殺しながら、彼の隣へと駆け寄った。