第20章 沖縄×任務×A班

「なに？」

すると。

リンはぎゅっと目を閉じた。

覚悟を決めるように。

そして。

少しだけ大きな声で言う。

「伏黒先輩のこと……どう思ってますか？」

一瞬。

空港の雑音が遠くなった気がした。

は静かにリンを見る。

リンの瞳は揺れていた。

そして。

とうとう。

堪えきれなくなったように言葉が零れる。

「わ、私……」

震える声。

「先生の事……大好きなのに……」

「……」

「嫉妬して……」

唇を噛む。

「嫌いになりそうな自分が……」

目が潤む。

「もっと嫌いです……」

その言葉を聞いた瞬間。

はそっと鈴を抱き寄せた。

「っ……」

驚いて身体が固まる。

けれど。

逃げなかった。

は優しく背中を撫でる。

ぽん。

ぽん。

子どもをあやすように。

「よしよし」

静かな声。

「大丈夫。」

もう一度。

「大丈夫だよ。」

リンの肩が少し震える。

は続けた。

「私にはね。」

左手へ視線を落とす。

そこには指輪があった。

「結婚を約束している人がいるの。」

「……」

「だから。」

優しく笑う。

「どう転んでも。」

「……」

「伏黒くんとは、そういう関係にはならないから。」

リンの瞳が揺れる。

「安心して。」

それは誓いのような言葉だった。

そして。

少しだけ抱きしめる力を強くする。

「もし。」

「……」

「リンちゃんが私を嫌いになったとしても。」

「……」

「私は先生だから。」

穏やかに言う。

「ちゃんと守るよ。」

「……」

「だから大丈夫。」

リンは何も言えず、ただ黙って聞いていた。

は微笑む。

いつしかの、自分を見るように。

「自分の気持ちには素直でいてね。」

「……」

「押し殺さなくていい。」

その言葉は。

昔の自分へ向けたものでもあった。

言えなかった想い。

押し殺した恋。

傷付くことでしか終わらせられなかった初恋。

あの頃の自分が聞きたかった言葉。

「それがリンちゃんの良いところだと思うから。」

鈴は小さく目を見開く。

は優しく頭を撫でた。
そして。

心の中で呟く。