第20章 沖縄×任務×A班

リンがこくりと頷いた。

その瞬間。

は少し嬉しそうに笑った。

「恋愛相談だぁ」

肩の力を抜く。

「嬉しいな～」

リンは少しだけ困った顔をした。
けれどは真面目に考え始める。

「うーん……」

高い空港の天井を見上げる。

「自分の魅力で勝負する……かなぁ」

「魅力……」

「うん。」

指を折りながら数える。

「長所とか。」

「武器とか。」

「その人にないものとか。」

「そういうので頑張るかな。」

リンは静かに聞いていた。

そして。

はふと口を閉じる。

少しだけ視線が遠くなる。

昔を思い出した。

届かなかった恋。

何度も泣いた夜。

家へ出入りする女性たち。

苦しくて。

悔しくて。

それでも。

恋人にはなれないと知った日。

だからせめて。

家族として傍にいようと決めたこと。

「でも……」

ぽつりと呟く。

「もし。」

リンが顔を上げる。

「その相手にかなわないと思ったら……」

そこで言葉が止まった。

リンは小さく首を傾げる。

「かなわないと思ったら……？」

そして。

少し不安そうに聞く。

「どう、するの……？」

は一瞬だけ目を伏せた。

その問いの答えを。

自分は知っている。

知りすぎるほど知っている。

でも。

それをこの子に教えたくはなかった。

だから。

ふっと笑う。

「まぁ。」

リンの頭をぽんと撫でる。

「リンちゃんは可愛いから大丈夫。」

「……」

「知らなくていいこと。」

納得していない顔をしたが、それ以上は聞かなかった。

代わりに。

が問い返す。

「好きな人がいるの？」

リンは視線を逸らした。

少しだけ耳が赤い。

「……まぁ。」

その反応だけで十分だった。

「そっか。」

優しく笑う。

それだけで会話は終わるはずだった。

だが。

鈴は拳を握ったまま動かない。

何かを言いたい。

言わなければいけない。

そんな顔だった。

「リンちゃん？」

呼びかける。

すると。

リンが顔を上げた。

「先生は……」

「ん？」

小さな声。