第18章 パーティー×初恋×五条

「……なんで過去形なわけ？」

「……」

「憂太がいるから？」

沈黙。

しばらくして。

は小さく笑った。

「聞こえてたんじゃないですか」

「いや、本当に聞こえなかった」

「そうですか」

グラスの中で氷が揺れる。

かすかな音。

はその音を聞きながら呟いた。

「ずっと好きだったんです」

五条は何も言わない。

「本当に、ずっと」

遠い昔を見るような目。

「でも」

少しだけ笑う。

「五条さんは一度もこちらを向いてくれなかったので」

冗談みたいに言う。

けれど。

その声はどこか寂しかった。

「だから」

「……」

「私、自分で諦めたんです」

会場の灯りが揺れる。

「諦めがつくまで」

「……」

「どんなに傷ついても」

「……」

「“好き”が消えてくれるまでは、好きでいようって」

静かな声だった。

泣いているわけでもない。

恨んでいるわけでもない。

ただ。

過去を振り返っているだけ。

「だから」

は微笑んだ。

優しく。

穏やかに。

「今は大丈夫なんです」

「……」

「どんなに優しくされても」

「……」

「どんな言葉をもらっても」

ゆっくり首を振る。

「私の気持ちは変わりません」

そう言って。

少しだけ照れくさそうに笑った。

「憂太くんが好きですから」

その言葉を聞いて。

五条はしばらく何も言えなかった。

ただグラスの中の氷が。

静かに音を立てていた。

「……なんで言ってくれなかったの」

目を細める五条。

はグラスを見つめる。

琥珀色の液体が揺れる。

少しだけ酔いが回っていた。

頭がふわふわする。

だからだろうか。

普段なら絶対に口にしないことを。

ぽろりと零してしまった。

「じゃあ」

小さく笑う。

「私の初恋……聞いてくれますか？」

五条は少しだけ目を丸くした。

そして。

静かに頷く。

「わかった」

優しい声だった。

「聞かせて」

はゆっくり息を吐いた。

そして。

遠い昔を思い出すように語り始める。

「初めて五条さんに出会ったあの日」