第1章 パニエに隠したデビルズ・テイル

「あーっと、その、一応聞くが、からかってる、とかではなく？」
「そんな風に見えます？」
「いや見えるもなにも、びびるぐらいいつも通りのお前だからすげえ混乱してんだけど」
「からかってないですし、一応気合い入れて告白しましたし、かなり緊張もしてますよ」


それは嘘でしょ。世間一般で言う一世一代の大イベントでは、そんな淡々と言葉を繋いで無表情に近い顔して言わないんだよ。唐揚げが好きなんです、と同じトーンで言われたのは後にも先にもこれが初めてだ。


「あのですね、望月に言ったかもしんないし、言ってないかもしんないけど」
「はい」
「俺は社内恋愛するつもりないんだよ。自分の中でそう決めてんの。だから、」
「なら結婚はどうです？」
「は？」
「結婚です。恋愛はダメなんですよね？」
「は？」
「いやだから、これならルール破ってないですよね？」


彼女の突拍子もない言葉は、まるで頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。

この程度のアルコール量で酔っ払うタマじゃないが、やっとひと段落ついた仕事とそれまでの多忙さも相俟って、自分でも気がつかないほどに疲労が溜まっていたのか。もしかしたら酔いの回りが早かったのかもしれないと、そう思うには十分すぎるぐらい不可解だった。


だが、やっとこっちを見た望月が、飲んでも飲んでも顔色１つ変えない酒豪な彼女の頬が、ほんのり色づいてることに気づいて、その尋常じゃない度胸と賭けに潔ささえ感じてしまう。堅実が服着てるような望月から、こんな言葉が出るなんて誰が思うかよ。