第2章 声

　吐息がかかるほどの距離。
　僕はカヲルの髪に手を差し込んだ。そのまま引き寄せて耳元でもう一回問う。

「どうして避けるの？」

　カヲルの肩が、びくりと震えた。しばらく答えは返ってこない。代わりに、浅い呼吸だけが耳に触れる。

「……避けてなんて」

　かすれた声だった。

「そんなつもりじゃ……」

　言葉が途中で止まる。僕は黙って待った。逃げられない距離で。

「……私は」

　カヲルの指が、布団の上でぎゅっと握られる。

「剣士だったんです。でも……もう違います」

　声が少し震えている。僕は何も言わない。ただ、聞いている。

「私は、もう剣を握れない。握る資格がない……」

　そこまで言って、言葉が途切れた。沈黙が満ちる。それでも僕は手を離さなかった。

「……だから」

　やっと続いた声は、ひどく小さかった。

「柱であるあなたの前に立つ資格なんて、ないんです」

「資格なんているの？　鬼殺隊は、剣士だけいても成り立たないでしょ。隠がいて蝶屋敷の人たちがいる。だから成り立ってる。カヲルもその一人じゃないの？」

「それは……」

「だから、そんなの僕を避ける理由にはならないよ」

　別に慰めようなんて思ってない。本当にそう思っただけ。それにきっとこれは僕を避けている本当の理由じゃない。

「どうして時透様は、そんなに私を気にかけてくれるのですか？」

　細い声でやっと絞り出すように訊いてきた。けどまだ身体は強張ったまま。逃げる機会を窺っているかのようだった。

「なんでだろうね。ただ……君に避けられるの、なんか嫌なんだよね」

　それだけは、はっきりしていた。

「あの……もう避けたりしません。だから離して…ください」

　カヲルの手首が、わずかに動く。逃げようとしたのが分かった。

「認めたね」

　僕はそのまま腕を引いた。

「ひゃっ！」

同時に体を起こして、くるりと体勢を入れ替える。気づいたときには、カヲルは布団の上に倒れていた。
　僕はカヲルを見下ろしていた。
　
　髪が散らばる布団に手を手をついた。逃げ道を塞ぐみたいに。カヲルの目が大きく開く。

「時透様…！？」