第2章 声

　カヲルの袖を、僕はまだ掴んでいた。別に理由があったわけじゃない。ただ、離すとまたどこかへ行ってしまう気がした。

　それだけだ。指先が、少し動く。布越しに伝わる体温が、妙に落ち着かない。
　この距離でも、まだ遠い……気がした。

　だから──
　僕の手は、自然と動いていた。
　袖を掴んでいた指が、ゆっくりと下へ滑る。
　細い腕。

　そして……手首。

　僕はそこを、静かに掴み直した。

「……っ」

　カヲルが息を呑む。強い力じゃない。それでも、体は前へ傾いた。

「きゃ……」

　視界の中で、髪が揺れる。次の瞬間。
　カヲルは布団の上に倒れ込んできた。僕のすぐ上に。思ったよりずっと近い。

　包帯の巻かれた肩の横に、カヲルの手がつく。髪が落ちてきて、頬に触れそうだった。
　それでも、僕は手首を離さなかった。逃げられるのが、嫌だったのかもしれない。

　カヲルは動けずにいる。顔がすぐ目の前にある。

　驚いた顔、少し困った顔、その全部がはっきり見える距離。僕はカヲルを見上げた。


「……どうして」

　君は……

「僕を避けるの？」

　カヲルの心臓の音が、近くで大きく響いている。吐息もかかる。
　視線を逸らそうとしているのが分かる。でも、逸らさせたくなかった。僕の見ていて欲しくて、指にほんの少しだけ力を込める。逃げないように。

「僕」
　
　言葉を選んでいるわけじゃない。ただ、思ったことをそのまま口にする。

「カヲルのこと、考えてた」

　カヲルの目が揺れる。

「任務中も」

　自分でも少し変だと思う。鬼と戦っている最中なのに、考えていたのは鬼じゃない。

　庭で見た君。名前も知らない君。

「どうして避けるんだろうって」

　理由が知りたい。僕はカヲルを見上げた。

「教えてよ」

　手首を掴んだまま。離さないまま。

「カヲル」