第5章 自立

第31話：偉人の見解と軍鶏鍋


グツグツと煮え立つ軍鶏鍋を囲み、三人の影が障子に映る。
高杉さんは、さっきまでの将棋の負けを忘れたかのように、美味そうに肉を口に運んでいた。

「……で、どうなんだ龍馬。わざわざこんな未来の小娘を、潜伏中の俺の元に連れてきたのには、理由があるんだろ」

箸を止め、高杉さんが鋭い目で龍馬さんを射抜いた。

龍馬さんは徳利を傾けながら、ニカッと笑って私の方を見た。

「……バレたかえ。実はのう、桜子は今、大事な人と喧嘩しちゅうがじゃ。仲直りの仕方を、長州一の策士に教えてやってしとおせと思うてな」

私は思わず俯いた。

おじいちゃん……仁先生との、あの雨の日のような冷たい決別。胸の奥がチリリと痛む。

「はははははは！ 傑作だ！」

高杉さんは突然、腹を抱えて笑い出した。あまりに激しく笑うものだから、また咳き込むのではないかとハラハラするほどだった。

「龍馬、お前は正気か！ 仲間と喧嘩し、藩を飛び出し、指名手配を受けて京の隅っこに隠れているこの俺に、仲直りの方法を聞くか！ 俺が知っているのは、仲違いの仕方と、縁の切り方だけだぞ！」

「暢夫さん、そりゃあ身も蓋もないぜよ」

龍馬さんは苦笑いしたが、高杉さんは笑い飛ばした後、ふっと真面目な顔になって私を見つめた。