第4章 時代を駆ける者

第十八話：幼馴染の様


「えっ、一人で……ですか？」

仁先生は、薬研を回す手を止めて、目を丸くした。

「はい。いつも咲さんや恭太郎さんと一緒でしたし、少しだけ……江戸の空気に慣れたいんです。おじい……先生、私、向こうの世界ではまだ学生だったんですよ？ 放課後に寄り道したり、友達と遊んだり……そういうのが、たまに恋しくなっちゃって」

私は少しだけ甘えるように言った。実際、仁友堂に閉じこもって医学書と格闘する毎日は、現代の女子高生だった私には少し息が詰まることもあった。

仁先生は困ったように眉を下げた。

「江戸は今、政情が不安定です。浪士も多いし、君のような娘が一人で歩くのは……」

そう言いかけて、先生はふと私の顔をじっと見つめた。私の瞳に宿る、少しばかりの窮屈さと、それでもこの時代を愛そうとする切実な光を見たのだろう。

「……分かりました。ただし、日が沈む前には必ず帰ること。何かあったらすぐに大きな声を出して助けを求めること。いいですね？」

「はい！ 約束するね！」

私は咲さんに借りた可愛らしいピンク色の巾着を手に、スキップしたい気持ちを抑えて仁友堂を飛び出した。