第11章 人間万事塞翁が馬

「……メス。……桜子さん、止血を！ 早く！」

仁の視界は、時折現代のオペ室と重なり、モニターの警告音が幻聴として鳴り響いていた。

「（くそっ、消えるな……まだだ、まだ私の腕を、この時代に繋ぎ止めてくれ！！）」

仁は心の中で叫びました。

沖田さんを助ける事ができなかった。もしここで恭太郎さんまで失えば、この時代で私がしてきた事のすべてが否定されてしまう。
いや、それ以上に桜子を支えてくれる人が居なくなってしまう。

「……おじいちゃん、手が！ おじいちゃんの手が消えかかってる！」

桜子が悲鳴を上げました。仁の右手が、まるで映像のノイズのように激しく乱れる。
それでも、仁は止まらず、感覚の失われゆく指先で恭太郎さんの止まらぬ出血を、一つ、また一つと結紮していきます。

「……私なんて、どうなってもいい。……だから、彼を……恭太郎さんを救わせてくれ！！」

その時、桜子の髪に刺さった桜の簪が、一瞬だけ強く発光したような気がしました。
激しい光とともに、仁の頭痛が消え、指先に確かな感覚が戻りました。

「……止まった。……出血が、止まりましたよ、桜子さん！」

恭太郎さんの胸の上下が、小さく、けれど確かなリズムを取り戻しました。
桜子は恭太郎の手を握りしめ、ボロボロと涙を流し、咲は両手で顔を覆って踞り泣いていた。

「……よかった。……本当によかった……」

戦火の煙が立ち込める上野の山。
仁の体は依然として透け、いつ消えてもおかしくない状態だったが、その表情には医師としての、そして一人の人間としての、静かな満足感が漂っていた。

「……桜子さん。……私たちは、やり遂げたのかもしれませんね」

夜明けの光が、硝煙の向こうから差し込み始め、それは江戸という時代が終わり、明治という新しい時代が幕を開ける、最初の一歩だった。