第4章 不実な夜に、君の名を

彼女を守りたかった。
彼女を汚したくなかった。
だからこそ「大切」に扱い、一線を越えずに耐えてきたはずだった。

だが、その自分の理性が彼女を追い詰め、見も知らぬ男たちの腕の中に追いやり、最後には自分のもとから去らせてしまった。


「……クソッ………ッ！！」


右拳で甲板を殴りつける。
硬い木材の感触が拳を伝うが、胸の奥に空いた巨大な穴の痛みには、到底及ばなかった。

朝日が昇りきる頃、赤髪の船長は、愛した女一人救えなかった己の無力さに、ただ呆然と立ち尽くしていた。





「……おい、いつまでそうしてんだ。甲板が腐るぞ」


背後から投げかけられたのは低く、全てを見透かしたようなベックマンの声だった。
シャンクスは力なく頭を振った。
その広い背中が、今は驚くほど小さく見える。


「……ベックか」

「顔を上げろ。……はどうした。さっき一人でタラップを降りていくのが見えたが」

「……船を降りたよ。あいつ、もうこの船にはいられねェってさ」


シャンクスの声は掠れ、ひどく湿っていた。
昨夜の酒場での出来事に、ベックマンには事の顛末が容易に想像できた。


「……で、お前はこのまま行かせるつもりか？」

「……いいわけねェだろ！！」


シャンクスが吠えるように叫び、弾かれたよう振り返った。
その瞳には、行き場のない怒りと後悔が渦巻いている。


「だが、あいつは、まだ若いんだ……。未来だってある。海賊や山賊の件だってあるし、俺みたいな血生臭い男が、あいつの身体をこれ以上……っ。俺が手を出せば、あいつを本当に引き返せねェ場所に連れてっちまう……！」

「……それがお前の『正義』か。笑わせるな、シャンクス」


ベックマンは冷たく言い放ち、手近な樽を蹴り飛ばした。
凄まじい衝撃音が甲板に響き渡る。


「あいつが欲しがってたのは、お前の綺麗な理屈じゃねェ。お前自身だろ」


「ベック……」


「海賊や山賊に回された過去がなんだ。未来があるからなんだ。そんなもん、お前が全部飲み込んでやりゃ済む話だろ。……あいつはな、お前に拒絶されるくらいなら、泥沼に沈んだほうがマシだと思ってる」



ベックマンはシャンクスの胸ぐらを右手で掴み、無理やり至近距離で睨みつけた。