第5章 隠された戸惑い

　そこには、紫がかった黒髪をした成人男性の写真が張り出されていた。罪状は｢愛を振り撒いている罪｣だそうだ。その他、愛による詐欺や盗みをしたという詳細がないのも、変だなぁと思う一つでもあった。
｢この人、何やらかしたんですか？｣
　と僕が聞いてみても、同僚は首を傾げたまま。
｢さぁな。よく分からないが、上がとにかく早めに逮捕するようにと言われている｣
｢ふぅん……｣
　そんな会話をして数日。
｢奴は裏路地に逃げたぞ！！｣
　僕はまた、指名手配犯を追いかけて同僚たちと街の中を走り回っていた。
　同僚の声に応えて僕が急いで裏路地に駆け込むと、そこにいたのは半裸に赤パンという、いかにも怪しそうな大男だった。
｢もう逃げられへんで｣
　僕が弓矢をつがえながら一歩前に出ると、大抵の犯罪者は怒ったり怯えた顔をする。だけど、その大男だけは違ったんや。
｢僕は間違っていない｣
　その男は、僕を真っ直ぐ見つめたままそう言った。
　今まで僕が逮捕してきた人とは全然違うタイプの人間やった。大抵は、俺が何をしたっていうんだとか、よく分からないことを言いながら泣き叫んだりするんやけど。
　その男だけは、別の世界の人間かなって思うくらい違う感じがした。
｢……どういう意味や？｣
　指名手配犯の話なんて聞かなくたっていいのに、この時の僕はどうかしていたんやと思う。僕は、その男にそう質問をしていた。
　まさか軍兵にそう聞き返されるとは思わなかったみたいで、男はきょとんとした顔になって僕を見つめた。
　そして少しして、男はこんなことを言い出したんや。
｢もしかして君、本当は心を自覚しているんじゃないの……？｣
｢ココロ？｣
　ココロ。心。
　男の言葉は聞き取れたんやけど、その言葉自体久しぶりに聞いたから、僕の理解がちょっと遅れた。
　それから思い出したんや。僕は子どもの頃、家族に｢心は隠すものだ｣と言われて育ったことに。
｢どうしてそのことを……？｣
　僕は続きを言えなかった。それを言ってしまえば、僕も同じ｢指名手配犯｣になることは分かっていたから。
　だけど目の前の僕は全てを察したみたいにニカリと笑った。
｢じゃあ僕と一緒に来ない？　僕たち、サーカス団をやっているんだ｣
　そして手を差し伸ばしてきたドズルという男の手を、僕は半分無意識に取ったことを、よく覚えている。