第4章 アフレッタンドに駆り立てられる【もう一度〜死滅回游について】

「津美紀……」

　星也が顔を俯け、奥歯を噛み締めた。伏黒の表情にも焦りが滲み、詞織も泣くのを堪えるように唇を引き結んでいる。

「戻りましょう。津美紀さんには時間がない」

　星也に声を掛け、乙骨が一同を促した――そのとき。


『――帰るのか？』


　突然の声に、全員が一斉に声の主を振り返ると、その人物は『初めまして』と静かに発する。



『【禪院の子】、【道真の血】、【晴明の末端】、【呪胎九相図】、そして――【宿儺の器】』



　声を掛けてきた存在は、おおよそ人間とは呼べない異形の姿をしていた。頭部は円柱で二対の眼を持ち、簡素な服を身に纏っている。


　コイツが……この人が……天元‼


　高専に向かう途中で天元について話は聞いた。高専各校 呪術界の拠点となる結界、補助監督の結界術の全ての強度を底上げしている呪術界の基底だ。

「アタシには挨拶ナシかい？　天元」

　九十九の言葉に虎杖は天元の言葉を反芻し、確かに九十九に触れていないことに気づいた。

『君は初対面じゃないだろう、九十九 由基』

　初対面じゃない？　そういえば……この人だけは天元を呼び捨てにしている。どういう関係なんだろう。

「……なぜ、【薨星宮】を閉じた？」

『羂索(けんじゃく)に君が同調していることを警戒した。私には人の心までは分からないのでね』

「――羂索？」

　聞き慣れない単語に九十九が眉を寄せる。