第3章 胸を突き刺すドロローソ【執行～あの場所】

「悠仁は充分、僕の内側の存在だ。助けが必要なら手を尽くす」

「でも、乙骨先輩は……」

　今日が初対面で、彼にとって自分は、名前しか知らない後輩でしかなかない。

「僕が大切にしている人たちが、君を大切にしているからだよ」

　そう言って、彼は胸元を握りしめた。まるで、そこにある大切なものを確かめるように。

「僕も一度、身に余る大きな力を背負ったんだ。でも、背負わされたと思っていた力は僕自身が招いたモノだった」

　君とは違う。君の背負った力は君の力じゃない。


「――君は悪くない」


　静かな声音でそう言ってくれる乙骨だが、虎杖は頷くことができなかった。

「悠仁、宿儺と自分を同一で考えるな。詞織と詩音が別人なように、宿儺と君も別個人だ」

「違うんだ、二人とも。俺のせいとか、そういう問題じゃなくて……俺は、人を――……」


「――虎杖」


　聞き慣れた声が虎杖を呼んだ。視線を向ければ、伏黒と詞織がこちらへ歩いてくる。

「ユージ……心配した」

「伏黒……詞織……」

　詞織が駆け寄り、脹相との戦いで負った顔面の傷に触れてきた。それでも無事なことに安心したのか。星也と同じで表情からは見えにくいが、声には安堵が滲んでいた。

　二人を最後に見たのは、猪野が重傷を負って分かれたとき。

　けれど、それからずっと後に、宿儺の記憶の中で、何かの儀式の最中に仮死状態になって固く瞼を閉ざした二人を見た。

「何してんだ。さっさと高専に戻るぞ」

　星也と乙骨に軽く会釈しながら詞織の肩を掴んで虎杖から引き離し、伏黒はすぐにいつものぶっきらぼうな物言いをしてくる。