第3章 胸を突き刺すドロローソ【執行～あの場所】

　ハッと虎杖は目を覚まし、肘を支えに身を起こした。パチパチと爆ぜる炎の音が静寂の中でやけに響いて聞こえる。

　頭の柔らかな感触は、破れた制服の代わりに着ていた黒いパーカー。ずれ落ちたコートにも見覚えがあって、一拍 遅れて星也がいつも着ているものだと気づいた。

　隣には星也が片膝を立てて座っていて、正面には大きな瓦礫を椅子に乙骨が座っている。

「……あれ？」

「悠仁、気がついたか」

　いつもと変わらない無表情だが、声音には確かに安堵したような響きがあった。

「星也さん……？　俺……」

　心臓に折れた刀を突き立てられ、死んだはず……。

　不意に乙骨と目が合って身構える。

「よ」

　よ？

「よかった〜〜！」

　先ほどまでとは別人のように眉を下げ、彼はへなへなと屈託のない笑みを浮かべた。

　え？　え？　何この人。
　本当にさっき、自分を殺そうとしたのと同一人物か？

「九月頃かな。五条先生がわざわざ会いに来てね。君のことを頼まれたんだ。それで、やむを得ず芝居を打たせてもらった。星也さんも同じだよ」

「芝居……⁉︎」

　おうむ返しに聞き返す虎杖に、星也も「そういうこと」と頷いた。

　星也も乙骨と同様、九月頃。順平と出会った里桜高校の任務で、虎杖と挨拶を交わす前に話をしていたらしい。

　二人に話されたのはほぼ同じ内容で、自分に何かあったら、今の一・二年のことを頼んだというもの。
　特に虎杖のことは念を押されていたらしく、注意するよう再三 繰り返していたとか。

「僕たち以外に執行人を立てられたり、情報を断たれたりするよりは、こう立ち回るのがベストだと判断した」

「それで乙骨先輩が執行人を？」

　そう尋ねると、隣で星也が小さく笑った。