第3章 胸を突き刺すドロローソ【執行～あの場所】

「でも、五条先生には【六眼】があるから、術式を発動したときの呪力消費が限りなくゼロなんだ」

　パフォーマンスではやはり五条が一番。乙骨に呪力切れはあっても、五条にはそれがないらしい。

「逆に、星也さんは術式の呪力消費が大きいけど、その分 戦い方を知ってる。術式のバリエーションが多い分、相手に合わせた戦法がとれる。短期決戦に持ち込まれたら結構 厳しいかな」


　――話は終わり。


　チャキ…と刀の切っ先が向けられる。立ち昇る呪力の圧倒的な気配に一瞬 息を呑んだ瞬間――乙骨が猛スピードで接近し、すでに眼前に迫っていた。

　前に交流会で、東堂が言っていたことを思い出す。

　一流の術師ほど、虎杖とは別の理由で、呪力の流れが読みづらいと。
　それは、一流ほど呪力操作の精度が高いため、直前までの攻撃が予測できないのだ。

　だから、例えば 三流であれば右から攻撃がくると呪力で読めても、相手が一流であればそれが呪力から読めず、動きから判断するしかない。

　しかし、乙骨は刀を含め、全身から常に呪力が立ち昇っていた。動きを読む読まない以前の問題。全ての攻撃が決定打になり得るし、全てのダメージも最小限を抑えられる。


　――「……悠仁。君はもう、呪術師なんだ」


　――「憂太も頼んだよ、悠仁の処刑―― “しっかり殺してくれ”」


　星也の冷たい夜色の瞳を思い出し、「クソッ！」と奥歯を噛み締めた。


　――星也さん……どうしてっ⁉


　俺が【宿儺の器】だから⁉

　たくさん人を殺したから⁉


　それでも……それでも俺は人を救うんだ！


　殺してしまった命を償うために！
　一つでも多くの命を‼


　だから……！　だから……‼︎


「まだ死ぬわけにはいかねぇんだよ」


　振り下ろされた斬撃を避ける。さらに斬り返された刃が頬を掠めた。

　まずは刀をどうにかしなければ。

　呪力で強化さえしていれば、刃物を怖いと思ったことはない。だが、乙骨相手にそんなことを言っていたら、あっという間に殺されてしまう。