第9章 そして始まるアンシオーソ【結界／東京第１結界】

「ガッハッハッハッ！　拳が砕けたか！　この勝負、おどれの負けじゃあ‼」

　血だらけで叫ぶ男の腹に、虎杖は容赦ない回し蹴りを放つ。勢いよく吹き飛んだ男に、虎杖は血の流れる手をパタパタと振って見せた。

「別に砕けちゃいねぇよ」

　痛みはあるけれど。

「……なぁ、日車って術師のこと聞きたいんだけど……」

　起きて、と声を掛けるが完全に伸びている。身体を揺すっても起きないし、どうしたものか。

　こういうのは、どのタイミングで聞くのが正解なんだ？　

　戦っているときは それなり真剣で こうして気絶させてしまうかもしれないし、戦い最中に聞いても応えてくれないだろう。

「い、虎杖」

　不意に名前を呼ばれて振り返る。

「俺 知ってるぜ、日車ってヤツのこと」

　虎杖の明けた穴から男が入ってきた。スタジャンを着た男は、気恥ずかしそうに頬を掻きながら手を挙げてくる。

「久しぶり。覚えてるか？」

「……誰だ？」

　覚えているか いないかで言えば、覚えていない。

　どうして こちらのことを知っているのだろうか。コガネで確認したのか？
　いや、コガネが出す情報は名前だ。顔写真まではついていない。

　ならば、本当に知り合いなのか？　顔と名前は割と憶えている方だと思うが……。

　警戒していることに気づいたのか、男は「悪い」と謝ってくる。

「一方的に俺が知ってるだけだ。『西中の虎』は有名人だから」

「同じ地元の方でしたか！」

　自分で名乗ったわけでもないのに、なぜ こんなダサい異名が広まってしまったのか。

　やがて 虎杖は男について行き、日車の元へ向かう。