第8章 覚悟が回すスターホイール【熱～東京第一結界】

「虎杖！　もういい‼︎」

「もうやめて――‼︎」

　ウニ頭が叫び、女が悲鳴のように声を上げた。ゴッと鈍い音が響き、虎杖の身体が吹っ飛び、駐車場の柵へ強かに打ちつけられる。

「痛ぇだろ。五条さんが言うにはな、オレの呪力は他の奴よりザラついてるらしいぜ」

　反応がない。死んだか？

　骨のある奴だと思ったが、とんだ見込み違いだったな。

「おい、パンダ！　……と、ウニ頭と女。さっさと虎杖 連れて失せろ。二度と――」

　背後に気配を感じ、秤は反射的に飛び退いた。虎杖がピッタリと背後に立ったのだ。

「何製だよ、オメェは」

　ノーガードで三発も食らっただろ。その前にも しこたま殴った。顔面はボコボコに歪み、血だらけ。

　殺さないだけの加減はしたが、手は抜いていない。

「……俺は部品だ。部品には役割があんだろ。【呪い】を祓い続ける俺の役割。それに秤先輩が必要だっていうのなら、アンタが首を縦に振るまでつき纏う。先輩――」


　――アンタの役割は何だ？


　キッとこちらを見据える、虎杖の強い意志を宿した瞳。そこに宿る“熱”に、秤は息を呑んだ。


　――感情も衝動も、何なら正義感すらなく、ただ道具に徹する？


　違うだろ。
　そんな中身のない部品が、こんな“熱い”わけねぇ。

「いいぜ。何発でも――」

「金ちゃん」

　拳を握ったところへ、綺羅羅に名前を呼ばれる。

「熱くなってるんじゃない？」

　揶揄うように指摘してきた綺羅羅に、秤は内心でギクッとした。


　――“熱”に嘘はつけねぇ。


　できれば もう少し虎杖の“熱”を感じてみたかったが、綺羅羅に誤魔化しは利かない。

　秤はこれみよがしに ため息を吐き、ウニ頭たちを見上げた。

「オマエら、降りてこい。取引だ」

＊　＊　＊