第8章 ✼••┈••✼番を狩る✼••┈••✼

男の方は盲目（めしい）のようだった。

だけど孤蘭には関係ない。





子供に寄り添うようように座っている彼が。

牡丹や蘭に思えた。

それだけで十分だった。





孤蘭の気配を感じると、すぐに二人は刀を抜いた。

抜いた刃先は、暗闇にスッと現れた孤蘭に向けられる。






孤蘭はこの時初めて威嚇をされたのだが、敵意にはひどく鈍感だった。

蓬莱では寵愛しか向けられたことが無いからだ。





山田浅ェ門士遠（しおん）。

彼は孤蘭の気配を感じて、一瞬時が止まった。





孤蘭からは生きている人間の気配がしなかったからだ。

だけど先程出会った天仙とも違う。

人間の形の中に生気はなく、ただタオだけが渦巻いていた。





「誰だ！！お前！！」

子供…ヌルガイは孤蘭に向けて刃先を突き刺した。

孤蘭はその刃先には反応せずに、キョトンとしていた。





「瀛州（えんしゅう：神仙郷の外側。門神や毒虫のいる場所。）から逃げてきたの？」





孤蘭は静かな瀛州の森を見上げて言った。