第21章 ✼••┈••✼極楽へ至らぬ者たち✼••┈••✼

蓮が隠していたのだろう。

普段は見えない扉が、今二人の目の前に出てきた。




「…桂花…、中に…。」

孤蘭がそう呟くと、桂花はゆっくりと扉を開けた。




さらに深い暗闇の中に桂花の体が入ると、孤蘭はそこにある光景に目を見開いた。




「……蓮……。」

孤蘭がその名前を呼ぶ。

ここに居るはずのないその姿に孤蘭は息を飲んだ。





蓮と呼んだその個体は数体あった。

それはまるで…蓮の器のようで、寝台の周りを囲んでいる。




桂花は孤蘭を下ろすと、床に散らばっている蓮の研究の資料を拾い上げた。




蓮の書いた資料を読みながら、桂花は目を細めていった。





「……桂花……あれ…。」

孤蘭の肩が桂花にぶつかり、その肩は震えていた。





孤蘭の指差す先に目線向けると、蓮の個体の隙間から、寝台に座っている樹化している『老婆』を見つける。




「……蓮……。」

桂花はその樹化した人物を見てそう呼んだ。





孤蘭は桂花の肩を強く掴んだ。




アレが蓮というなら、今まで見ていた蓮は…。