第20章 ✼••┈••✼蓮✼••┈••✼

孤蘭は天仙の庇護の元、一番安全な場所に匿われていると思っていた。

それが目の前に現れて弔兵衛は少しの動揺を見せた。




「…お前…、どうして…。」

しかし孤蘭は、そんな弔兵衛を無視して彼の横を通り過ぎると、その先にある菊花と桃花のタオを見つけた。




人工物の石の床の間から根を生やして咲いている一輪の菊の花。

自由を奪われた足元に、それでも凛と咲いていて隣にある桃に寄り添っていた。




「ああ…菊花…桃花…。」

いつものように寄り添っている二人を見て、孤蘭は涙を流しながら優しく微笑んだ。





孤蘭は菊の花を摘んで、桃を手に取った。

そして自分の胸に抱き締める。





丹田を壊されて消滅した二人のタオが、孤蘭の体を包んでくれている気がした。





「……大丈夫。一緒に逝こう…。」

そう言って目を伏せると、孤蘭の涙が菊の花と桃に数滴落ちた。





二人を抱き締めている孤蘭の背中を見て、弔兵衛はゆっくりと孤蘭に近付いた。





「……お前はここに残さねぇ。」

後ろから呟くように声が聞こえると、弔兵衛の手が孤蘭の肩を掴んだ。