第19章 ✼••┈••✼未極楽へ✼••┈••✼

弔兵衛は孤蘭の言葉に顔を歪めた。

孤蘭は母親の外丹花から手を離すと、ゆっくりと振り返った。





蓮の研究室に行った以来、弔兵衛は孤蘭を見ていなかった。

久しぶりに見た孤蘭のは、体だけではなくて、顔まで幼く見えた。




「…ここ（蓬莱）には人間の私の食べ物は少ないから、牡丹が私のために、飲める丹を作ってくれたの。」

「…お前…。『それ』をずっと飲んでたのか？」





嫌悪感を滲ませている弔兵衛の視線を、孤蘭は真っ直ぐに受け止めていた。





とても甘く。

花の蜜の匂いを纏った女だと思った。





何を食べたら人間の体がどこを舐めても甘いなんて不思議だった。





答えは想像すら出来なかった事実で。

弔兵衛が今、受け止め切れない感情は。

そんな事実を顔色一つ変えないで、淡々と話している孤蘭自身だった。






弔兵衛は奥歯を噛み締めて拳を握った。

そして大きく一歩を踏み出すと、小さくなった孤蘭の体を抱き締めた。





「…………。」

何も言わずに、ただ抱き締めてくる弔兵衛に、孤蘭はしばらくそのままでいた。