第3章 未完の初恋、ログイン不可の心

「……わかった。でも、会うのは……もう少しだけ、考えさせてほしい」


は震える声でそう告げた。
緑谷はそれ以上無理強いはせず優しく頷いた。


「わかった。……でも、何かあったらすぐ僕に連絡して。かっちゃんには、君が承諾するまで絶対に正体は明かさないって約束するから」


二人は連絡先を交換し、静かに入り江で別れた。


『ZERO WORLD』内の、彼女だけが知るプライベートなホームルーム。
部屋の床に座り込み、は手元にある「手紙の束」を見つめていた。
緑谷から聞いた八年前の出来事と、あの約束の日からの出来事。


（……爆豪くん、……バカだよ。本当に……）


彼女は震える指で操作パネルを開き、ずっと拒絶していた彼のブロックを解除した。
そして、今の自分にできる精一杯の言葉を、短いメッセージに託して送信した。








一方、現実の病院。


「……、ほら。約束通り持ってきたよ」


緑谷はデバイスを爆豪のベッド脇に置いた。
リカバリーガールの治癒のおかげで顔色は幾分マシになったものの、依然として全身包帯だらけの重病人だ。


「……遅ぇんだよ、クソデク。死ね」


爆豪は毒づきながらも、その瞳には隠しきれない焦燥と期待が宿っていた。


「いい？かっちゃん。絶対安静だよ。少しでもバイタルが乱れたら、強制的にログアウトさせるからね！」


緑谷の制止を聞くよりも早く爆豪はデバイスを装着し、意識を仮想世界へと沈めた。


「……っ、……あいつ、来てるはずだ……！」


光の奔流の中、爆豪の意識が入り江へと加速する。
心配でたまらない緑谷も、すぐさま自分のデバイスを手に取り、幼馴染の後を追うようにダイブした。



偽物の海風が吹く、あの入り江へ。


再会の予感に震える爆豪の視界に、一通の「通知」が届いたのは、彼が砂浜に降り立つ直前のことだった。