第3章 未完の初恋、ログイン不可の心

光の粒子が視界を埋め尽くし、爆豪の意識はいつもの「入り江」へと降り立つ。
潮騒の音が耳に届くと同時に、デバイスが小さく震えた。


『……生きててくれて、ありがとう。無理しないで、ゆっくり休んでね』


その一文を目にした瞬間、爆豪は肺の空気をすべて吐き出すように短く息を漏らした。
ブロックされていたはずの彼女からメッセージが届いている。


（……やっぱり、来てたんだな。あいつ……）


病室に残っていたあの花の白の包装紙に青いリボン。
そして、この慈しむような言葉。
爆豪は震える指先を操作パネルに這わせた。
傷だらけの現実の身体が疼くが、それ以上に胸の奥が、焦がれるような熱を帯びて痛い。


『……生きてる。テメェが来ねぇから、死ねるわけねぇだろ』


乱暴な言葉を打ち込み、けれど送信する直前で消した。
今の自分にそんな強がりは似合わない。


『……無事でよかった。心配かけて、悪かったな』


それだけを送ると、爆豪は続け様に、魂を削り出すような思いでメッセージを綴った。


『……会いたい。現実（リアル）が怖ぇなら、ここでいい。一目だけでいいから、顔を見せてくれ。……頼む』


かつて「無敵」だった少年が、一度も口にしなかった「頼む」という言葉。
その後ろ姿を、少し離れた岩陰から緑谷は静かに見守っていた。


（かっちゃん……。君が今、必死に手を伸ばしている相手が、かつて君が突き放したあの子だって……。もし知ったら、君はどんな顔をするんだろう）


緑谷の瞳には、かつての「無個性」な自分たちを、あるいは自分自身の弱さを、力でねじ伏せようとしていた爆豪の背中が重なって見えた。
けれど今の爆豪の背中は、ひどく小さく、そして脆い。



一方、自室でそのメッセージを受け取ったは、画面を凝視したまま動けずにいた。


『エミリア』として向けられる、あまりに純粋で痛々しいほどの求愛。



返信を打とうとする指が止まる。
一歩進めば、もう二度と「知らなかった頃」には戻れない。


静まり返った入り江に、爆豪の荒い呼吸の音と、緑谷の隠しきれない溜息だけが、切なく響き渡っていた。