第1章 ようこそ『ZERO WORLD』へ

広場を包んでいた夜の帳が、鮮やかな「音」の色に塗り替えられた。


ステージの中央で、エミリアがしなやかに指先を空へ遊ばせる。
すると、彼女の動きに呼応するように、足元から巨大な水蓮の花がクリスタルの輝きを放って咲き誇り、彼女を天空へと押し上げた。


「――響け」


彼女が第一声を放った刹那、空中に無数の銀色の魚たちが現れ、光の尾を引いて観客たちの頭上を泳ぎ回り始めた。
エフェクトすら出せないはずのこの世界で、それは彼女の「歌声の波形」そのものが作り出した、魂の視覚化だった。


降り注ぐのは、雪のように柔らかい光の欠片。
爆豪はその一つを掌に受けようとして――それが熱を持たないはずの情報体なのに、思わず指先を震わせた。


重力から解き放たれたエミリアは星屑を蹴りながら宙を舞い、光の旋律を振り撒いていく。



「…………っ」



爆豪は、瞬きすることさえ忘れていた。
今この瞬間に響く彼女の震えるような高音が、彼の凍りついた部分を容赦なく溶かしていく。


最後のロングトーンが夜空に溶け込み、世界が静寂に戻ったとき。
爆豪の目の前には、ただ真っ白な余韻と、これまでに感じたことのない胸の疼きだけが残っていた。



「なんだ、これ……。ただの歌じゃねぇぞ……」


隣で上鳴が何かを喚いているが、もう耳には入らない。
爆豪は魂を削るように歌い舞うエミリアの姿に、射抜かれたように釘付けになっていたのだったーー。



「ーーみんな、今日もライブ聞いてくれてありがとう。　また次のライブで会いましょう」




静寂が戻ったステージの上、光の粒子となって消えゆくエミリアが、一瞬だけこちらを向いた気がした。



「……っ」



喉の奥が熱い。
何かに当てられたような感覚に爆豪はただ、立ち尽くした。