第2章 初恋は、0と1の境界線上で

「……毎日、ここに来てた」


エミリアがぽつりと呟いた。


「いつログインしても、フレンドリストのあなたの名前は暗いままで。……でも、ここに来れば、いつかまた会えるんじゃないかって、ずっと待ってたんです」

「……ずっと……？」


爆豪は苦渋に満ちた表情で顔を歪めた。


「花火の日のこと、……正直、すごく驚きました。……でも、それ以上に……」


彼女は言葉を切り爆豪の方を向いた。


「もう二度と会えなくなることの方が、ずっと悲しくて。……嫌いになったから、来なくなったんだと思ってました」


「……逆だよ、バカ」


爆豪は吐き捨てるように言い、顔を背けた。


「嫌いであんなことするかよ。……俺が勝手にテメェに引き寄せられて、自制が効かなくなっただけだ。……初めてだったってのによ、あんな強引な真似して。……悪かった」


低いけれど誠実な謝罪。
爆豪の耳元は、夜の闇の中でもわかるほど真っ赤に染まっている。
エミリアはそれを聞いて、ふっと小さく微笑んだ。


「……驚きましたけど、嫌じゃなかったです」

「……っ、んなこと簡単に言うんじゃねぇ！」


「本当です。……初めてが、あなたで良かったって……そう思ったから」

「………っ、…」


爆豪は絶句し、口元を片手で覆った。
心臓の鼓動が、システム上の数値を超えて本人にまで響いてくる。
エミリアも、　自分の言った言葉の重さに今更気づいたのか、みるみるうちに顔を赤くし俯いた。


「……あ、あの……！ 変な意味じゃなくて、その……安心したっていうか！」

「……わーってるよ、言わすな！！」


爆豪は乱暴に髪を掻きむしる。
互いに顔を合わせられないまま、赤くなった顔を夜風にさらしていた。


「……ったく、調子狂うぜ……」

「……ふふ、……私もです」


二人の間に、少しだけ照れくさくて、けれど温かい笑みがこぼれる。