第2章 初恋は、0と1の境界線上で

「……良かったです。本当に、良かったです。……この新曲の準備、本当に忙しくて。……ずっと、入江に行けなかったから」


彼女は手すりを握る指先に、少しだけ力を込めた。


「……寂しかったです。一人で練習して、一人でシステムと向き合って……。あのアクア・クリスタリアの入り江に、あなたがいるかもしれないって思うだけで、胸が苦しくなるくらい」


「…………」


突然の告白に、BLASTは言葉を失った。
あの静かな時間は、自分だけが求めていた「癒やし」ではなかった。
彼女にとっても過酷なステージに立つための、唯一の「帰る場所」だったのだ。


「……あー、なんだ。……俺も、その……」


「……BLAST？」


「……テメェのいねぇ入り江は、広すぎて落ち着かねぇんだよ。……クソ、ガラじゃねぇわ」


乱暴に頭を掻き回すBLASTに、彼女は驚いたように目を見開いた後微笑んだ。


「……同じ、だったんですね」


「……うっせぇ。……明日からは、またいつも通りなんだろ？」


「はい。……また、あの静かな水面を一緒に見たいです。……何者でもない、ただの私として」

「……あぁ。……約束だ」


雲の上の神々の住む城の片隅で、二人は静かに誓い合った。


現実がどれほど騒がしくても、ここに来れば、またあの穏やかな沈黙を分かち合える。


祭典の光が二人を照らし、仮面の下の瞳が、かつてないほど近くで見つめ合っていたーー。




「……じゃあ、私はもう行きますね。少し、疲れちゃったみたい」


彼女はバルコニーに差し込む月明かりを浴びて、名残惜しそうに微笑んだ。


世界中の期待を背負った神々しいライブ。
その重圧から解き放たれ、今はただ、一人の少女としてひどく体力を消耗しているのが見て取れた。



「あぁ。……さっさと戻って寝ろ。ヘマして現実（ソト）でぶっ倒れんじゃねぇぞ」


「ふふ、気をつけます。……また、いつもの場所で」


彼女の姿が青白い光の粒子に溶け、夜風にさらわれて消えていく。
いつ、何時に会うか。
そんな具体的な約束は交わさなかった。




けれど、爆豪の胸には明日になればまたあの入り江で、当たり前のように彼女が隣に座っているという確信があった。