第3章 未完の初恋、ログイン不可の心

彼は、ただ強かったわけじゃない。
自分の犯した過ちを、弱さを、そして仲間への想いを抱えて、ボロボロになりながら、それでも前へ進むことを選んだのだ。

それに比べて、自分はどうだろう。
いじめられた記憶に閉じこもり、過去から一歩も動けずにいた。
彼らが世界の終わりを食い止めるために必死だったとき、自分はただ、自分の傷口を見つめていただけだった。


「……私の悩みなんて、彼らに比べたら……」


あまりにも巨大な「現実」の重みに、＃NAME1は息苦しさを感じて胸を押さえた。
彼が歩んできた道は、血と汗と涙で舗装された、過酷なヒーローの道だ。
一方、自分が歩んできたのは、過去を拒絶し、仮想の世界に逃げ込んだ孤独な道。


爆豪が今、自分に向けてくれている真っ直ぐな想い。
それは、彼が地獄を潜り抜けて手に入れた、清廉な「愛」なのだ。
対して、自分の心にあるのは、過去の恨みと現在の恋慕が混ざり合った、歪な感情。
その温度差に、＃NAME1はひどく打ちのめされた。
こんな自分が、彼の隣に立つ資格などあるのだろうか。
彼が見ているのは、光り輝く『＃NAME4』であって、泥の中に立ち止まったままの自分ではないのではないか。


窓の外では、今日も平和を取り戻した街の灯りが煌々と輝いている。
その光を作った一人である爆豪の活躍が眩しければ眩しいほど、彼女の心には深い影が落ちていった。









現実の世界では、梅雨の湿り気が街を重く沈めていた。
連日の雨は爆豪にとっては、掌の汗を爆発させる個性の性質上、コンディション調整がもっとも苛立たしい季節だ。

いつもの入江の砂浜に座り、水平線を睨みつける爆豪が、忌々しげに舌打ちをもらす。


「……チッ、どいつもこいつも雨、雨ってよ。さっさと梅雨明けやがれ。湿気で爆破のキレが鈍るんだよ」


愚痴をこぼしながらも、その意識は隣に座る彼女に向けられていた。数メートルの距離は相変わらずだが、彼の声には以前のような刺々しさは消えている。


「……本当に雨が嫌いなんだね」

「当たり前だ。……おい」


爆豪は思い出したように問いかけた。