第3章 未完の初恋、ログイン不可の心

退院の翌日。
爆豪は喫茶店の暖簾を潜った。
待ち構えていた緑谷が、彼の姿を見るなりパッと表情を明るくする。


「かっちゃん！ 退院おめでとう。……本当に一ヶ月で出てくるなんて、病院の先生も腰を抜かしたんじゃない？」

「うっせぇ。あんな狭苦しい所に一日だっていられるかよ」


爆豪は乱暴に椅子を引いて座ると、注文もそこそこに本題を切り出した。


「……昨日、ログインして会ってきたわ。あいつに」

「えっ！？ 退院前夜に早速！？ ……相変わらずの行動力だね、かっちゃんは……」

驚きを隠せない緑谷を余所に、爆豪は眉間に皺を寄せたまま腕を組んだ。


「……一応、次の約束もつけてきた。だがよ、デク。……あいつ、やっぱり何か隠してやがる」

「……隠し事？」


緑谷の鼓動が、一瞬だけ早くなる。
爆豪は、入り江での彼女の奇妙な拒絶感、そして「有名なヒーローに驚いて逃げた」という釈明について、吐き捨てるように語った。


「ヒーローがどうとか、そんなんであそこまで頑なになるかよ。……テメェ、リアルであいつに会ったんだろ？ あいつ、本当はどんな奴なんだ。何を怖がってやがる」


鋭い射抜くような視線。
緑谷は一瞬、喉元まで出かかった真実を飲み込んだ。
中学時代の、震えていた彼女の背中。
そして今の、光り輝く歌姫としての孤独。


「……ごめん、かっちゃん。それは僕の口からは言えないよ。約束したんだ、彼女と」


「あぁ！？ テメェ、俺よりあいつを優先すんのかよ！」


「そうじゃないよ。……ただ、彼女には彼女の理由があるんだ。彼女が、自分自身の足で君の前に立ちたいって思うまで、待ってあげてほしいんだよ」