第3章 未完の初恋、ログイン不可の心

「……なあ」


爆豪が、恐る恐る口を開く。


「……あの日のこと、聞いてもいいか。……現実（リアル）で会う約束をした日。……あの日、あそこに来てくれたのか？」


は、ぎゅっと自分の胸元を掴んだ。
視線を伏せ、震える唇を開く。


「……うん。……行ったよ。……約束した場所まで、ちゃんと」


「……っ！ じゃあ、なんで……」


なんで、俺の前に現れてくれなかったんだ。
その言葉を、爆豪は飲み込んだ。
彼女の表情があまりに苦しげだったからだ。


「……驚いちゃったの。……そこにいたのが、誰もが知ってる……有名なヒーローだったから」


「……ヒーロー……？」


爆豪は虚を突かれたように目を見開く。
彼女にとっての自分は、ただの『BLAST』という一人の男でしかなかったはずだ。


「……あんなに立派なヒーローが、待ってるなんて、思わなくて。……私なんかが、その隣に立ってもいいのかなって。……怖くなって、逃げちゃったの」


「……っ、何言ってんだよ。そんなの関係ねぇだろ……！」


爆豪は叫びそうになった。
だが、彼女の肩が微かに震えているのを見て、言葉を失う。
彼女が感じている「戸惑い」の本当の理由は、ヒーローという肩書きだけではない。
彼があの爆豪だと知ったからこそ、踏み出せないでいる。……それを、今の爆豪はまだ知らない。


「……ごめんね。……まだ、自分の名前を名乗る勇気が、持てないの」

「……っ、………そうかよ」


爆豪は拳を握りしめ、自分に言い聞かせるように呟いた。
嫌われたわけじゃない。
拒絶されたわけでもない。
ただ、彼女が戸惑っているだけだ。


そう自分を納得させようとして――けれど、胸の奥に澱のように溜まる違和感を、彼は拭い去ることができなかった。



「……そうかよ。プロヒーローだろうが何だろうが、俺は俺だ。……そんなもん、関係ねぇっての」


爆豪は吐き捨てるように言ったが、その声にはいつもの刺々しさはなく、どこか自分に言い聞かせているような響きがあった。
目の前にいるエミリアが微かに震えているのを見て、彼は握りしめた拳をゆっくりと解く。
違和感があった。



「有名なヒーローに驚いた」という言葉。

嘘ではないのだろうが、それだけで、あの日あそこまで頑なに姿を消し、連絡を断つものだろうか。