第19章 忘年会編

「あ〜。なんだか皆きちゃってますねぇ。体育会系のバカさ加減が出てます。さぁエリオ。僕たちは美味しいワインでも開けましょうか。あなた好みの南米ものを持ってきたんですよ」
「いいね。君は観察眼が鋭いな。さあ乾杯しよう。ミロとアンドレイは――まだビデオに夢中だな」

そう言って意外な組み合わせの2人は優雅にワイングラスを傾ける。
唯一ボート部のメンバーではなく、理路整然とした性格も合っていた。

問題はこの後である。
ソファで足を開いてもたれかかるマックスは、つまらなそうに遠くを見つめ出した。

「あー毎年同じ流れで刺激が足んねえなぁ。そうだ、女の子でも呼ぶか」
「⋯⋯やめろ、呼んだことなんかないだろ。ここに入れるなよ」

酔いどれのヴィクトルが目を閉じたまま厳しく反応した。
もう一人ぴくりと耳を立てたのは堅物のアンドレイだ。

「女は呼ぶな。気を使う」

背筋がまっすぐな彼が、ひときわ低い声で述べると皆が一斉に笑った。

「何がおかしい」
「お前が女に気を使ってるとこなんて見たことねーよ！　むすっとして無視じゃねえか」

そう突っ込まれ、アンドレイは不本意な顔を向ける。

「そんなことはない。お前のように誰にでもいい顔をしないだけだ、マックス」
「ハハッ。女性全般に優しいと言ってくれないか？　優しさとオープンマインドはな、人付き合いの基本なんだよ」

正論でも誰もマックスに賛同はしない。　
ここからは皆だらけてきて、思い思いの行動が目立ち始めた。

「ああ、眠いな⋯⋯名無しちゃん⋯⋯」
「あれえ？　ヴィクトル、そこで寝たら邪魔だよ。今から試合の続き見るんだからさ。寝室行って寝てよ」
「ああ⋯⋯」
「えぇ？　まだ寝んなよおい！　これからだろうが、お前一人だけ年寄りか？」
「リモート続きで疲れてるんだろう。寝かせてやれよ」

おもむろに立ち上がったフロリアンが、長い腕を伸ばして屈伸する。

「じゃあ俺もそろそろ帰らないとな⋯⋯娘たちにもおやすみ言わないと」
「おい正気か？　まだ9時過ぎだぞ、今日ぐらいいいだろう！　お前の娘たちも小さくて覚えてねえよ献身的なパパの姿なんか」
「ひどいこと言うな！　覚えてるに決まってるだろう、子供の記憶力を舐めるんじゃないぞッ」

カリカリする社長の珍しい姿は皆になだめられ、マックスが責められていた。