第1章 彼女は七海が幸せになってほしい　

「灰原、先輩……？」




の膝がガクガクと震える。
いつも「ちゃん！」と呼んでくれたあの声が、もう二度と響かない。
駆け寄ろうとするを、血の匂いのする七海の腕が制した。


「見ない方が、いい……」


「嫌です、離してください！ 灰原先輩、お土産……お土産楽しみに待ってて、って…言ったのに！」



の声が、静かな医務室に響き渡った。
夏油がゆっくりと振り返った。
その瞳は、疲れ果てていた時よりもさらに深く、暗い淵に沈んでいた。



「……すまない、。私が……私達がもっと早く気づいていれば」


「夏油先輩、そんな……。だって、灰原さんは……さっきまで、あんなに元気だったのに……っ」



夏油は、の泣きじゃくる肩に触れようとして、その手の汚れを見て、力なく下ろした。
彼は、何も言わずにただ、灰原の亡骸を見つめ続けていた。
その横顔には、もう以前のような優しい光は一切宿っていなかった。

七海が、絞り出すような声で言った。



「……もう、行きましょう。さん。ここにいても、彼は……。灰原は、もう起きてくれません」



七海の手が、震えていた。
の頭を撫でてくれた、あの温かくて大きな手は、今は冷たく強張っていた。



「嫌……七海先輩、私……」


「戻るんです。……戻りなさい」



七海に促され、は泣き崩れながら、夏油が静かに白い布を被せ直すのを見ていた。

憧れていた先輩たちの背中は、あの日見た時よりもずっと、痛々しく、小さく見えた。
顔を上げないまま、七海は絶望の淵から、呪いのような言葉を吐き出した。





「……呪術師は、クソだ」





その言葉は、憧れていた彼の「かっこよさ」など微塵もなく、ただただ重く、暗い、現実の泥の味がした。
この時、遠くで見守るように、を可愛がっていた夏油の心が、この瞬間に音を立てて崩れ落ちたことを、まだ誰も知らなかった。


ただ、高専の放課後の陽光は、残酷なほどに青空が変わらずに差し込んでいたーー。